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Aug 31, 2023

Por que o Reservatório de Sites não é a solução de água que a Califórnia precisa

Em resumo, o Reservatório de Sites é a mais recente de uma longa linha de barragens propostas que prometem resolver o ciclo de insegurança hídrica da Califórnia. Alguns grupos conservacionistas dizem que não conseguirá fazer grande sucesso

Resumindo

O Reservatório de Sites é a mais recente de uma longa linha de barragens propostas que prometem resolver o ciclo de insegurança hídrica da Califórnia. Alguns grupos conservacionistas dizem que isso não fará muita diferença e apenas danificará um ecossistema aquático vulnerável.

Comentário do convidado escrito por

Keiko Mertz é Diretora de Políticas da Friends of the River, uma das organizações de conservação fluvial mais antigas da Califórnia.

A Califórnia está em mais um ponto crítico na sua luta por um futuro hídrico sustentável e, no entanto, ainda estamos a falar de soluções erradas.

Na quarta-feira, o período de protesto pelos direitos da água no Reservatório Sites chegará ao fim.

O Reservatório de Sites é a última de uma longa linha de barragens propostas que prometem acabar com o nosso ciclo de insegurança hídrica. No entanto, os Sites não acrescentarão muito ao portfólio de água da Califórnia, e seus danos ao Rio Sacramento, ao ecossistema do Delta e às comunidades que deles dependem podem ser irreversíveis e contínuos.

Muitos lamentaram, durante este ano invulgarmente chuvoso, que a água tenha sido “desperdiçada no mar” e que mais barragens poderiam ter capturado água suficiente para resolver a contínua incerteza hídrica na Califórnia. Mas a água que corre para o mar é essencial para muitas utilizações, incluindo o controlo da salinidade na agricultura, o tratamento de águas residuais e a ajuda a espécies ameaçadas.

Se o Delta deixasse de depositar água na Baía de São Francisco, a água do oceano fluiria ainda mais para o Delta, tornando a água do Delta inutilizável para a agricultura e tóxica para a vida selvagem que dela depende.

Se construído, o Reservatório de Sites só expandiria a disponibilidade geral de água na Califórnia em menos de 1% em um ano médio bom, de acordo com uma análise da Friends of the River. Durante longos períodos de seca, não melhoraria substancialmente as terríveis condições no Delta.

O Reservatório de Sites – um projeto de US$ 4,4 bilhões para adicionar barragens e armazenar mais água que será enviada para o sul – ainda está a anos de ser concluído. O relatório ambiental final está previsto para este ano, antes do início da construção de duas grandes barragens e outras estruturas.

As melhores estimativas dos próprios proponentes demonstram que Sites forneceria aproximadamente 276.000 acres-pés de água anualmente – o suficiente para apenas 3,9% das amêndoas da Califórnia ou apenas 4% do uso urbano de água, calculou Friends of the River. Para um rendimento tão pequeno, os beneficiários gastariam milhares de milhões de dólares dos contribuintes, enquanto a maioria dos benefícios do projecto são privatizados.

Apesar das promessas de que os Sítios proporcionarão benefícios ambientais, muitos grupos conservacionistas continuam a opor-se por uma simples razão: retirar mais água dos rios danificará os ecossistemas aquáticos. Embora Sites tenha adquirido financiamento para benefícios para aves aquáticas, foi-lhe negado financiamento para uma série de outros. Na verdade, o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia criticou muitos destes supostos benefícios, particularmente em relação aos impactos sobre certas espécies de salmão.

Ao longo da história da Califórnia, os financiadores de reservatórios sempre prometeram ao mundo cada vez que uma nova barragem é construída, e sempre falham em cumprir. O resultado global das 1.400 barragens na Califórnia foi o declínio do salmão e de outras espécies de peixes rumo à extinção, a perda de mais de 90% das zonas húmidas da Califórnia, a degradação da qualidade da água e a expansão da proliferação de algas tóxicas na Baía e no Delta.

Os líderes da Califórnia não podem continuar apegados a esta forma de pensar ultrapassada.

Em vez disso, deveríamos procurar um conjunto de alternativas às barragens – reformas holísticas no uso individual, empresarial e agrícola da água, ao mesmo tempo que incentivamos culturas menos intensivas em água, melhorando a gestão e a eficiência da água e reciclando os cerca de 400 mil milhões de galões de água tratada descartados em o Oceano Pacífico todos os anos. A recarga das águas subterrâneas e a gestão da procura também devem fazer parte da equação.

A Califórnia está presa a um padrão de um século. Usamos mais água do que temos, e as soluções frequentemente propostas sacrificam mais do nosso habitat natural e dos cursos de água para saciar uma sede agrícola que ultrapassa em muito a capacidade. A dada altura, teremos de aceitar que a conservação é agora mais barata e mais equitativa do que mais barragens.